VM-kvalifikationen til verdensmesterskabet i 2026 er godt i gang, og kvalifikationsrunden den 6. juni byder på flere interessante opgør – herunder kampen mellem Gibraltar og Kroatien, som spilles i Gibraltar. Mens Kroatien kommer ind til kampen med ambitioner om at dominere gruppen og sikre en billet til slutrunden, står Gibraltar over for endnu en svær opgave mod en af Europas stærkere nationer.

Gibraltar har fået en hård start på kvalifikationen med to nederlag i de første kampe og hele syv mål imod sig, hvilket vidner om de udfordringer, holdet står overfor på dette niveau. Omvendt har Kroatien endnu ikke spillet en kvalifikationskamp, da de først for nylig blev slået ud af Nations League efter to tætte opgør mod Frankrig. Det betyder, at kroaterne kommer med friske ben og et stærkt udgangspunkt – men uden samme kamptræning som mange af deres gruppemodstandere.

Det lægger op til et opgør, hvor alt andet end en klar sejr til Kroatien vil være en overraskelse, men samtidig giver det en mulighed for at se, om Gibraltar kan levere en defensiv præstation og holde cifrene nede mod en langt stærkere modstander.

Det er svært at forestille sig, at Gibraltar for alvor kan true et teknisk og rutineret kroatisk mandskab, men det betyder ikke nødvendigvis, at kampen bliver en ensidig massakre. Selvom Kroatien naturligvis er storfavoritter og forventes at dominere kampen fra start til slut, har Gibraltar i flere tilfælde vist evnen til at holde nederlagene på et mere respektabelt niveau mod stærke modstandere. Derfor ser jeg ikke stor værdi i at spille på store handicapsejre til Kroatien. I stedet fokuserer jeg på det modsatte marked, hvor linjen ser en anelse skæv ud: Gibraltar starter med +4 mål i handicap til odds 2.20 hos CampoBet.

Selvom Gibraltar tabte 0-4 til Tjekkiet tidligere i denne kvalifikation, har de i størstedelen af deres seneste kampe faktisk holdt sig under det, man kunne kalde totale kollaps. De tabte f.eks. kun 1-3 til Montenegro, spillede 1-1 mod Moldova, og 0-0 mod Liechtenstein – og i hele 2023-sæsonen var det faktisk kun mod de absolutte europæiske giganter som Frankrig og Holland, at nederlagene blev på 5 mål eller mere.

Kroatien har omvendt ikke været specielt målfarlige mod lavere rangerede modstandere i nyere tid. De slog Makedonien med 3-0, men spillede 1-1 mod Italien og 2-2 mod Albanien i EM-opvarmningen, og i Nations League tabte de endda 1-2 til Portugal. Det indikerer, at Kroatien måske ikke nødvendigvis går benhårdt efter en storsejr her, men snarere vil kontrollere kampen og sikre tre point uden at risikere unødvendige skader eller udmattelse.

Med det in mente ser jeg værdi i at spille på, at Gibraltar kan holde nederlaget på højst fire mål. Det giver os gevinst ved alt fra sejr til et 0-4 nederlag, mens vi først taber spillet, hvis Kroatien vinder med 5 mål eller mere – et udfald, der bestemt ikke er givet. Til odds 2.20 vurderer jeg, at risiko og potentiale er i god balance, især når man tager kampens kontekst i betragtning.