VM 2026 gruppe I optakt

Gruppe I er dødens gruppe. Det er ikke et udsagn, det er en konsensus — internationale analytikere, bookmakere og fodboldmedier er enige om, at denne pulje samler en af VM-titelkandidaterne, en af Afrikas allerstærkeste nationer, og det nordiske hold, som efter 25 års eksil er tilbage på den store scene med en angrebsduo, der kan score mod hvem som helst. At én af de tre må tage til takke med en treerplads — og dermed være afhængig af andre gruppers resultater — siger alt om niveauet.

For os danskere er Gruppe I særlig interessant af to grunde. For det første er Norge med — og selvom de ikke er Danmark, er de vores tætteste nordiske naboer, og for første gang i 25 år får vi muligheden for at følge et skandinavisk hold ved et VM. For det andet er den norske landstræner Ståle Solbakken, en af de mest velkendte fodboldnavne i Danmark gennem hans tid hos FC København — først som spiller, siden som karismatisk og succesrig træner med flere danske mesterskaber. At han nu skal lede Norge gennem dødens gruppe er en historie, vi følger med både dansk fodboldhistorisk interesse og forventning.

Vi har gennemgået alle fire trupper, set på Frankrigs offensive luksus, Norges perfekte kvalifikation, Senegals europæisk klubbaggrund og Iraks rolle som outsider. Her er vores fulde optakt til gruppen, alle andre vil tale om denne sommer.

Frankrig — favoritten med VM-finalenederlaget i baghovedet

Frankrig går ind til VM 2026 som en af de absolutte titelkandidater. Bookmakerne handler dem som gruppefavorit med klar margin, og hele turneringens vinderodds har dem konstant blandt top tre sammen med Spanien og England. Det er ikke uretfærdigt — Frankrig nåede VM-finalen i Qatar 2022, hvor de tabte til Argentina på straffespark efter en af de mest dramatiske finalekampe i nyere fodboldhistorie, og semifinalen ved EM 2024.

Truppen, Didier Deschamps har til rådighed, er sandsynligvis verdens dybeste. Kylian Mbappé er stadig i toppen af sin karriere efter skiftet til Real Madrid, og omkring ham har Frankrig profiler som Ousmane Dembélé (Barcelona), Aurélien Tchouaméni, Antoine Griezmann og en bred forsvarskerne. Selv det andet hold ville kunne vinde de fleste kampe ved VM — det er den slags bredde, der gør Frankrig farlige også i et hårdt program som Gruppe I.

Den eneste reelle bekymring for Frankrig er kampprogrammet. Gruppe I er den hårdeste pulje i hele turneringen, og det betyder, at de når frem til 1/16-finalerne med mere fysisk slid i benene end nogen af de øvrige titelkandidater. Det kan blive afgørende i den senere knockoutfase, hvor friskhed ofte tipper tætte opgør. Men i selve gruppen er Frankrig stadig favorit — vi tror, de tager førstepladsen, men ikke med samme margin som Spanien i Gruppe H.

Norge — Ståle Solbakkens comeback efter 25 års tørke

Norge er sportslig årets fortælling i Skandinavien. Sidste gang Norge spillede en kamp ved en international slutrunde var den 21. juni 2000 — 0-0 mod Slovenien ved EM i Holland og Belgien, et resultat, der ikke var nok til avancement. Siden har norsk fodbold været gennem en ørken af kvalifikationsfiaskoer, nær-misser og skuffende afslutninger. 25 år er gået, og endelig er de tilbage.

For dansk fodboldinteresse er Norges landstræner særlig interessant. Ståle Solbakken er navnet, alle danske fodboldfans kender — manden bag flere FC København-mesterskaber, en karismatisk personlighed, der gennem mange år har sat sit præg på Superligaen som først spiller og siden træner. Han er nu i sin anden landstrænerperiode hos Norge, og han har leveret det, hverken hans forgængere eller han selv første gang formåede: VM-kvalifikation. Otte sejre i otte kvalifikationskampe. 37 scorede mål — et snit på 4,6 mål per kamp. Det er ikke bare en kvalifikation, det er en demonstration.

Trupmæssigt er Norge bygget om to verdensklasseprofiler. Erling Haaland er Manchester Citys målmaskine og en af verdens to-tre farligste angribere — han satte rekord med 16 mål i selve VM-kvalifikationen, en stat, der placerer ham blandt de mest produktive angribere i kvalifikationsfodbold nogensinde. Martin Ødegaard er Arsenal-kaptajn og holdets kreative motor, der binder midtbanen til offensiven. Omkring dem har Solbakken samlet en trup med Sander Berge i midten, en defensiv kerne fra Bundesliga og Premier League, og en pragmatisk taktisk struktur, der skifter mellem 4-2-3-1 og 4-3-3 alt efter modstander.

Sportsligt er Norges udfordring at oversætte kvalifikationsformen til præstationer mod stærkere modstand. Mod Frankrig er de underdogs, mod Senegal er det åbent, og mod Irak bør de vinde. En andenplads kræver, at Norge vinder mod Senegal — det er gruppens reelle skæbnekamp.

Senegal — Afrikas magtfaktor

Senegal er Afrikas mest etablerede topnation. De vandt Africa Cup of Nations i 2022 (Egypten på straffespark i finalen), de har en trup næsten udelukkende fra de bedste europæiske ligaer, og deres VM-rutine vokser for hver slutrunde. I 2018 røg de ud i gruppespillet på fair play-point (en af de mærkeligste exits i VM-historien). I 2022 nåede de ottendedelsfinalen. I 2026 er ambitionen kvartfinalerne.

Truppen er stadig forankret om Sadio Mané — efter sit Bayern München-eventyr og skiftet til Saudi Arabien er han ikke længere i den absolutte verdenstop, men han er stadig en spiller, der kan afgøre kampe på de største scener. Omkring ham er Idrissa Gueye, Krépin Diatta, Boulaye Dia og Nicolas Jackson en gruppe af Premier League- og Ligue 1-profiler, der giver Senegal både fysik og teknik. Træneren Aliou Cissé fortsætter med den disciplinerede tilgang, der har defineret senegalesisk fodbold gennem to slutrunder.

Senegal kommer ind i Gruppe I med en realistisk forventning om at gå videre — enten som toer eller treer. Den fysiske og taktiske forskel mellem Senegal og Irak er stor, og mod Norge er det åbent. Mod Frankrig er Senegal en kendt modstander (de mødte hinanden i en VM-prøvekamp i 2002, hvor Senegal lavede sensationen i åbningskampen) — og det er et opgør, hvor Frankrig altid skal være på vagt. Vores vurdering: Senegal som "går videre fra gruppen" via en mulig treerplads er gruppens største value-spil, fordi markedet underprissætter den nye treerregels betydning.

Irak — Mesopotamia-løverne tilbage efter 40 år

Irak er gruppens mest fascinerende historie efter Norge. Det er kun anden gang nogensinde, Irak deltager ved et VM — første gang var i Mexico 1986, hvor de tabte alle tre gruppekampe under svære politiske forhold. Nu, 40 år senere, er Mesopotamia-løverne tilbage efter at have vundet det interkontinentale playoff over Bolivia og Surinam i marts 2026.

Trupmæssigt er Irak en blanding af spillere fra de irakiske og asiatiske ligaer med enkelte profiler i Europa. Holdets stjerne er angriberen Aymen Hussein, der i kvalifikationen var afgørende i flere kampe, og truppen domineres af spillere, der gennem år har dannet en taktisk velorganiseret enhed. Træneren Jesús Casas — en spanier, der tidligere har trænet flere klubber i La Liga — har bygget holdet om defensiv stabilitet og disciplineret pressing.

I Gruppe I er Irak klar outsider mod alle tre modstandere. Bookmakerne handler dem som klart svageste hold, og det er svært at se realistiske scenarier, hvor de slår Frankrig, Senegal eller Norge over 90 minutter. Men en spændende detalje fra den franske presse: Frankrig og Irak har **aldrig mødt hinanden** i fodboldhistorien, hverken i venskabskampe eller officielle kampe. Den 22. juni i Philadelphia bliver dermed et helt blankt blad i historiebogen — og for Irak en mulighed for at sætte et aftryk, der vil blive husket uanset resultatet.

Favoritter og value i Gruppe I

Gruppe I er den hårdeste pulje i hele turneringen, men også den, hvor value-jagten har klarest struktur. Frankrig som gruppevinder er det sikre, men kort prissatte spil. Den reelle value findes i andenpladsen, i treer-scenariet, og i specialmarkederne omkring Haaland, Mané og Mbappé.

Vores vurdering: Frankrig vinder gruppen, men ikke uden modstand — odds omkring 1,65 på dem som gruppevinder reflekterer reelt favoritrollen. Den store value findes i Senegal som "går videre fra gruppen", hvor markedet underprissætter, hvor sandsynligt det er, at en treer fra dødens gruppe ender blandt de otte bedste treere på tværs af alle 12 grupper. Norge på 2. pladsen er det mest oplagte outsider-bet, hvis du tror, kvalifikationsformen oversættes — og Haaland som "VM-topscorer" er specialmarkedet med højest narrativt momentum.

For en grundig gennemgang af treerreglen og hvad den betyder for spil på en gruppe som denne, har vi forklaret mekanikken i vores guide til VM-formatet.

Kampprogram for Gruppe I (dansk tid)

Gruppe I spilles primært i USA og Canada, med Frankrigs kampe i East Rutherford (MetLife Stadium), Philadelphia (Lincoln Financial Field) og Boston (Gillette Stadium), og en kamp i Toronto (BMO Field). Sengetiderne for danske seere er en blanding — nogle kampe er overkommelige, andre kræver nattearbejde.

Bemærk særligt åbningskampen mellem Frankrig og Senegal den 16. juni — en kamp, hvor Senegal i 2002 ved VM lavede en af de største åbningssensationer i fodboldhistorien ved at slå daværende verdensmestre Frankrig 1-0. Det er en historie, der hænger over genmødet i 2026. Den sidste kampdag den 26. juni spilles simultant, og afgørelsen i gruppen kan trække ud i de sidste minutter.

Følg stillingen i Gruppe I live

Når turneringen går i gang, kan du følge gruppens stilling direkte her. Tabellen opdateres automatisk:

Dødens gruppe — og en skandinavisk historie at følge

Gruppe I bliver sommerens mest intense pulje at følge. Frankrig forsvarer en favoritrolle, der ikke er garanteret. Senegal kæmper for at indfri det afrikanske kontinent. Irak skriver en historisk hat-trick efter 40 års VM-pause. Og Norge — vores nordiske naboer — er tilbage efter 25 års tørke med en angrebsduo, der kan score mod hvem som helst, og en landstræner, der har sin egen plads i dansk fodbolds nyere historie.

For en dansk spiller er der ekstra grund til at følge denne gruppe tæt. Selv uden Danmark på banen er der konkrete value-muligheder — Senegal som "går videre" via treerreglen, Norge som outsider på andenpladsen, og Haaland i specialmarkederne. Og som ren fodboldoplevelse er Gruppe I sandsynligvis turneringens bedste pulje at se: tre stærke hold, der alle skal levere fra dag ét, fordi der ikke er plads til en dårlig kamp.

Vil du dykke ned i resten af grupperne, finder du dem alle i vores samlede oversigt over VM-grupperne. Og leder du efter mere om Frankrig som en af titelfavoritterne, har vi en grundig gennemgang i vores analyse af VM-favoritterne.