Hvad sker der, hvis hold står lige?
Med så mange hold og så få indbyrdes kampe i hver gruppe, er muligheden for pointlighed reel. FIFA's officielle tiebreakerregler følger denne rækkefølge, hvis to eller flere hold ender med samme antal point:
Først ses på målforskel i hele gruppespillet. Står holdene stadig lige, kigges på antal scorede mål. Er det også identisk, afgøres rangordnen på det indbyrdes opgør — point, derefter målforskel, derefter scorede mål i kampene mellem de hold, det handler om.
Kan holdene stadig ikke skilles ad, går man videre til fair play-point, som er en regnemodel baseret på gule og røde kort. Som allersidste udvej trækkes der lod via FIFA-rangordenen. I praksis bliver det sjældent nødvendigt at gå længere end målforskel og scorede mål, men ved et 48-holds-VM med færre indbyrdes kampe pr. gruppe er sandsynligheden for at nå dybere ned i listen højere end ved tidligere slutrunder.
For treerne gælder en lidt anden logik. De rangeres på tværs af alle 12 grupper med samme prioritetsrækkefølge: point først, så målforskel, så scorede mål. Men her er der ingen "indbyrdes opgør" at falde tilbage på, da treerne sjældent har mødt hinanden, så det ender oftere med fair play-point eller FIFA-ranglisten som afgørende faktor.
Round of 32: den helt nye knockoutrunde
Når gruppespillet er afsluttet den 27. juni, begynder turneringens største nyskabelse dagen efter: 1/16-finalerne, også kaldet Round of 32. Aldrig før har en VM-slutrunde haft en knockoutrunde med 32 hold. De største klubturneringer som Champions League har, men ved et VM er det helt nyt territorium.
Strukturen er enkel: 32 hold deler sig i 16 kampe over knockoutformat. Vinderen går videre, taberen ryger ud. Fra 1/16-finalerne er der klassisk knockout-tur frem til finalen — ottendedelsfinaler (16 hold tilbage), kvartfinaler (8), semifinaler (4), bronzekamp og finalen den 19. juli på MetLife Stadium.
Konsekvensen for vinderholdet er væsentlig. Hvor vinderen ved tidligere VM-formater skulle spille syv kampe i alt (tre gruppekampe plus fire knockoutkampe), skal vinderen af VM 2026 nu spille otte. Det lyder ikke som meget, men sat i kontekst af en lang klubsæson og sommervarme på op til 35 grader i flere af værtsbyerne, er det en målbar ekstra belastning. Bredde i truppen — evnen til at rotere uden at tabe niveau — bliver vigtigere ved dette VM end ved nogen tidligere slutrunde.
Det oprindelige forslag — og hvorfor det blev droppet
Det er værd at vide, at den nuværende model ikke var FIFA's første forslag. Den oprindelige plan, vedtaget i 2017, var langt mere radikal: 16 grupper med kun tre hold i hver, hvor de to bedste gik videre. Det ville have givet 96 gruppekampe og et meget anderledes turneringsforløb.
Problemet med trehold-grupper er strukturelt. I sidste runde af gruppespillet kan to hold uden risiko aftale et resultat, der sender dem begge videre på bekostning af det tredje. Det er præcis den situation, der opstod i den såkaldte "Gijón-skandale" ved VM 1982, hvor Vesttyskland og Østrig spillede en aftalt 1-0-kamp, der sendte begge videre og smed Algeriet ud. FIFA indførte efterfølgende reglen om, at sidste gruppekamp altid spilles samtidig — netop for at forhindre den slags.
Med trehold-grupper kan den regel ikke håndhæves, fordi det tredje hold uundgåeligt har spillet sin sidste kamp først. FIFA endte med at droppe forslaget i 2023 — efter Qatar 2022 havde leveret nogle af de mest spændende fire-holds-gruppekampe i nyere VM-historie — og landede i stedet på den nuværende model med 12 fire-holds-grupper. Det blev en bedre løsning, både sportsligt og tv-mæssigt, men det medførte den nye 1/16-finale som konsekvens.
Kritikken af det nye format
Vi vil gerne være ærlige: udvidelsen har fået reel kritik fra både analytikere, spillere og dele af fodboldpressen. Hovedpointerne er værd at kende, hvis du som tilskuer vil have et balanceret billede.
For det første handler det om kvalitetsfortynding. Med 48 hold er der flere nationer med, som realistisk set kæmper for at undgå nederlag i tocifrede tal. Lande som Curaçao (godt 150.000 indbyggere) og Kap Verde debuterer ved VM, og selvom det er en sportslig sejr for dem, kan de tidlige gruppekampe blive ujævne. Kritikere peger på, at det nedsætter den samlede turneringskvalitet, særligt i gruppefasen.
For det andet er der fairness-problematikken omkring treerne. Når man rangerer treere på tværs af grupper, sammenligner man hold, der har mødt vidt forskellig modstand. En treer i en hård gruppe har spillet mod tre stærke modstandere, mens en treer i en let gruppe har spillet mod tre svagere hold. Statistisk set kommer ranglisten til at favorisere treere fra de lettere grupper — selvom de objektivt set er svagere hold. Det er en indbygget skævhed, formatet ikke har en løsning på.
For det tredje er der belastningen. Vinderholdet skal nu spille otte kampe over fem uger, ovenpå en lang europæisk klubsæson. Det er gået særligt hårdt ud over de europæiske topnationer, hvis nøglespillere allerede har 60+ kampe i benene fra deres klubber. Spillerforeningen FIFPRO har gentagne gange advaret om belastningen, og det er en debat, der formentlig kommer til at tage til efter VM.
Hvad betyder formatet for dig som spiller?
Format-ændringerne har konkrete konsekvenser for, hvordan du bør tænke om VM som spilobjekt. Lad os tage de tre vigtigste.
Gruppespillets odds er anderledes. Fordi treerne kan gå videre, er markedet på "hold går videre" mindre forudsigeligt end tidligere. Et hold med odds 1.50 på at gå videre er ikke nødvendigvis lige så sikkert som tidligere — fordi konkurrencen om treerpladserne tilføjer et lag af usikkerhed. Vi gennemgår de specifikke gruppemarkeder grundigt i vores analyse af alle 12 grupper.
Outright-vurderingen ændres. Når vinderholdet skal spille otte kampe i stedet for syv, stiger sandsynligheden for at blive ramt af en dårlig dag, en skade, eller en knockoutrunde mod et overraskende godt outsiderhold. Det taler statistisk set imod de absolutte topfavoritter og lidt for de hold, der har dyb trup og god rotation. Vi har udforsket value-vinklen i vores favorit-analyse.
Round of 32 introducerer et nyt marked. Den ekstra knockoutrunde betyder, at der ligger en helt ny række kampe, som ikke har historisk præcedens i VM-format. Vi forventer, at bookmakerne sætter relativt brede odds på flere af disse kampe — netop fordi datagrundlaget er tyndt. Det kan både være en mulighed og en risiko, afhængigt af hvordan du angriber det.
