Kroatien — Modrics sidste dans og turneringsrutinen
Kroatien er måske VM's mest undervurderede hold. Ved de seneste to slutrunder har de leveret over enhver forventning: vice-verdensmester i 2018 (tabt finale mod Frankrig) og bronze i 2022 (slog Marokko i bronzekampen). Det er ikke tilfældigt; det er en generation, der har vist sig at have nogle af verdens stærkeste turneringsfodboldspillere, og det er en generation, der har én sidste mulighed i denne sommer.
Luka Modric er nu 40 år og spiller sit absolut sidste VM. Det er den fjerde af de store fodboldlegender, der tager afsked ved denne slutrunde — sammen med Ronaldo (41 år i Gruppe K), Messi (39 år i Gruppe J) og Salah (33 år i Gruppe G). Modrics indflydelse på Kroatiens spil er svær at overvurdere; han er den kreative motor, der trækker truppen sammen, og uden hans tilstedeværelse mister Kroatien sin identitet. Holdet er bygget om ham, og det vil det være indtil hans sidste landskamp.
Omkring Modric har landstræneren Zlatko Dalic samlet en rutineret trup med en gennemsnitsalder på cirka 28,5 år — et af de ældre hold ved hele VM. Kvalifikationen til VM 2026 var imponerende: Kroatien vandt deres gruppe foran Tjekkiet med syv sejre og én uafgjort, en præstation, der retfærdiggør deres status som klar andenfavorit i Gruppe L.
Sportsligt er Kroatien et hold, der ikke knækker under turneringspres. Vores vurdering: Hvis Modric forbliver fri af skader gennem gruppespillet, har Kroatien en reel chance for at slå England i åbningskampen og dermed vinde gruppen — det er gruppens største value-spil. Odds omkring 3,75 på dem som gruppevinder reflekterer ikke fuldt ud, hvad denne generation har leveret ved de seneste to VM.
Ghana — Black Stars vil tilbage til knockoutfasen
Ghana er en af de mest etablerede afrikanske fodboldnationer. Black Stars har vundet Africa Cup of Nations fire gange, og ved VM-slutrunder har de leveret nogle af kontinentets mest mindeværdige øjeblikke — særligt 2010 i Sydafrika, hvor Asamoah Gyan ramte overliggeren på et straffespark i kvartfinalen mod Uruguay, en kamp Ghana endte med at tabe på straffesparkkonkurrence efter Luis Suárez' berygtede håndsbold. Det er en historie, der stadig hænger over ghanesisk fodbold.
Truppen i 2026 er bygget om en blanding af spillere fra de bedste europæiske ligaer. Mohammed Kudus (Tottenham/West Ham) er holdets kreative profil, Thomas Partey (Arsenal) styrer midtbanen, og en stribe profiler fra de portugisiske og franske ligaer giver Ghana både fysik og teknik. Træneren Otto Addo fortsætter med at bygge holdet om disciplineret defensiv og hurtige omstillinger.
I Gruppe L er Ghana realistisk i kampen om en treerplads med chance for at gå videre via reglen om de otte bedste treere. Mod Panama er Ghana favorit, og en sejr i den kamp åbner reelt for muligheden for at snuppe point fra enten England eller Kroatien. Vi vurderer Ghana som det største afrikanske value-spil på "går videre fra gruppen" — markedet undervurderer, hvor sandsynligt det er, at en treer fra denne gruppe ender blandt de otte bedste.
Panama — Christiansens hold og kampen om første VM-point
Panama er gruppens outsider — og holder en historisk vægt, som mange overser. Det er kun anden gang nogensinde, at Panama deltager ved et VM. Første gang var i Rusland 2018, hvor de tabte alle tre gruppekampe (1-3 mod Belgien, 0-6 mod England, 1-2 mod Tunesien). Det centralamerikanske kongerige har dermed aldrig taget point ved et VM, og målet i 2026 er enkelt: skriv det første historiske point ind i forbundets historiebog.
For en dansk fodboldfan er Panamas landstræner særlig interessant. Thomas Christiansen — en spanier med danske rødder, der i sin spillerkarriere var topscorer i Bundesliga med VfL Bochum — har trænet flere klubber gennem sin karriere og overtog Panama-jobbet for at lede dem gennem VM-kvalifikationen. Det er en lille men reel dansk-spansk forbindelse på den anden side af Atlanten, og det er præcis den slags detalje, der gør VM rigere som global begivenhed.
Trupmæssigt har Panama bygget holdet om kaptajnen Aníbal Godoy som midtbane-anker, José Fajardo som angrebsspids, og Adalberto Carrasquilla som kreativ profil. Det er en kombination af spillere fra de centralamerikanske og asiatiske ligaer, og holdets DNA er defensiv robusthed med fokus på det første mål. Et realistisk mål: et point mod Ghana, hvor matchet er mest jævnt.
Favoritter og value i Gruppe L
Gruppe L har et klart hierarki, men ikke en uimodståelig favorit. England og Kroatien står tæt på hinanden, og åbningskampen mellem dem er reelt gruppefinalen. Ghana kæmper for en treerplads, og Panama spiller for historiens første VM-point.
